Una etiqueta es un texto que va entre paréntesis angulares y que precede al nodo de su contenido, cerrándose al final con la misma etiqueta precedida de una barra de cierre:

<note>Texto que es el nodo del contenido.</note>

Toda etiqueta se tiene que cerrar al final de su nodo, y modifica sólo al texto que contiene entre la etiqueta de apertura y la de cierre. No tiene sentido dejar espacios en blanco antes de la etiqueta de cierre o después de la de apertura, es mejor evitarlos.

Cuando una etiqueta contiene a su vez otra u otras etiquetas (que es la mayor parte de las veces), las etiquetas van siempre anidadas ordenadamente. Hay que cerrar siempre una etiqueta antes de cerrar su superior, como las muñecas rusas:

<div><p>Párrafo <foreign xml:lang="en">with a text in English</foreign> dentro de una división.</p></div>

Esto también se puede representar en el documento con tabulaciones, para que se vea más clara la estructura:

<div>
	<p>Párrafo <foreign xml:lang="en">with a text in English</foreign> dentro de la división.</p>
</div>

No importa que haya muchos espacios en blanco entre una etiqueta y otra, o que parezca que están en diferentes líneas: estos espacios extra se ignoran al generar la presentación final del documento y aparece solo uno. Si no se desea que aparezca ningún espacio entre dos etiquetas hay que eliminar todos los espacios en blanco, tabulaciones y saltos de línea entre ellas.

Es conveniente añadir una tabulación más a cada etiqueta que se anide dentro de otra, para comprobar visualmente que la anidación es correcta. Por ejemplo, en el caso de las entradas de aparato crítico:

<app>
	<lem>Lema</lem>
	<rdg wit="#L">lectura</rdg>
</app>

También existen etiquetas que no tienen nodo de contenido, por eso se ponen sólo una vez y se cierran en sí mismas, pero con la raya de cierre al final de la etiqueta. Por ejemplo:

<gap/>
<gap />

<gap/> representa una laguna en un texto. El espacio en blanco antes de la barra de cierre se puede poner o no, pero no puede haber más de uno.